近年來，科學家開始對於自然界中蔬果的營養素大量投入研究，因為已經有多種植物特有的植化素，被發現對人體健康有全面性的益處，因此人體健康的相關研究也逐漸發展投入於商業應用，其中有一項廣泛存在於蔬果當中的植化素—木犀草素，以抗發炎潛力引起醫學界的關注。木犀草素是一種類黃酮化合物，存在於芹菜、青椒、花椰菜、紫蘇與柑橘等食物中，被認為具有抗氧化和抗發炎的特性，過多氧化壓力是萬病之源，也會加快人體的老化速度。木犀草素是如何引發身體內的抗發炎機制呢？讓我們來一探究竟吧！
木犀草素的來源及基本特性
木犀草素屬於植物特有的營養素，其分子結構為有多個羥基的類黃酮，具有抗氧化、抗發炎的活性，甚至過去曾當做中草藥，用來治療高血壓、發炎疾病和癌症。
在植物中木犀草素會以醣苷形式存在，烹調時對於熱則相對安定，通常味道比較強烈的辛香料中特別豐富，像是芹菜、香菜、胡椒、薄荷等 (1)，過去研究發現胡蘿蔔、高麗菜、花椰菜、菠菜等蔬菜，還有柑橘類水果，尤其是柚子、橙子、柳橙也含有木犀草素。這些食物不僅提供日常所需的營養，同時也能間接從飲食中獲得木犀草素 (2)。
木犀草素的抗發炎機制
重點一、抗氧化作用
木犀草素的抗發炎效果主要與其強大的抗氧化活性有關，可以利用化學結構優勢清除自由基，有效中和體內自由基帶來的傷害，減緩氧化過程，並且還能抑制產生自由基的酵素活性，而且會增強體內負責清除有毒物質的一群酵素保護系統，發揮其抗氧化作用，進而減輕發炎反應。
重點二、抑制發炎介質
研究發現，木犀草素能夠抑制一系列與發炎相關的介質，包括腫瘤壞死因子（Tumor necrosis factor, TNF-α）、白介素（Interleukin, IL-1β、IL-6）、轉錄因子(Nuclear factor-κB)等 (3)，這種抑制作用有助於減緩炎症過程，減少相關疾病的風險。
重點三、調節免疫細胞
木犀草素對於免疫系統的調節作用，也是其抗發炎機制的一部分，能夠影響免疫細胞的活性，促進免疫系統的平衡，使其更有效地應對自由基傷害。
專業研究支持的木犀草素效益
研究一、可能減緩發炎性/類風濕性關節炎
一項由《Journal of Natural Products》刊登的研究指出，木犀草素可以調節身體免疫系統的嗜中性白血球活性，降低其發炎機轉和自由基生成，並且免疫反應的趨化作用也會受到抑制，因此在免疫系統過度反應的類風溼性關節炎可能具有緩解作用，會降低急性發炎反應，具改善急性發炎疾病的潛力 (4)。
研究二、可能心血管健康的保護效果
另一項由《Frontiers in Pharmacology》發表的研究顯示，木犀草素一樣可以降低發炎反應，並且抵抗細胞凋亡的路徑，改善損傷後的心肌細胞，目前已有動物研究發現長期使用木犀草素，能透過增加心肌細胞收縮力，減輕氧化壓力，改善心臟衰竭的心臟功能，藉此保護心血管健康，降低動脈發炎反應，減少動脈粥樣硬化的風險，目前仍須臨床試驗才能進一步驗證其抗發炎的生理活性 (5)。
木犀草素的日常攝取建議
目前有許多相關研究結果發現木犀草素的抗發炎作用，因此在飲食上我們可以日常適量攝取：
重點一、料理加入辛香料更對味
飲食中可以加入芹菜、胡椒、香菜增加料理風味，不僅可以獲得不同植化素還有木犀草素，也能讓料理色香味更加分。
重點二、適量食用柑橘類水果
柚子、橙子、柳橙水果是木犀草素的良好來源，每天攝取1至2個拳頭大的新鮮水果，既可以獲得豐富的維生素C，同時也能夠享受到木犀草素的抗發炎效果。
在日常飲食中，我們可以增加含有木犀草素的蔬果攝取，來達成想要抗發炎的好處，除此之外，目前也有科學家正在發現關於木犀草素的其他生理作用，除了本文介紹的抗氧化、抑制發炎介質和調節免疫細胞等多重機制，在追求健康的道路上，也應保持均衡飲食和健康生活型態，維持長期的良好生活方式。
※參考資料來源
Saleem, H., Anwar, S., Alafnan, A., & Ahemad, N. (2021). Luteolin. In A Centum of Valuable Plant Bioactives (pp. 509-523). Academic Press.
Lin, Y., Shi, R., Wang, X., & Shen, H. M. (2008). Luteolin, a flavonoid with potential for cancer prevention and therapy. Current cancer drug targets, 8(7), 634-646.
Xagorari, A., Papapetropoulos, A., Mauromatis, A., Economou, M., Fotsis, T., & Roussos, C. (2001). Luteolin inhibits an endotoxin-stimulated phosphorylation cascade and proinflammatory cytokine production in macrophages. Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, 296(1), 181-187.
Yang, S. C., Chen, P. J., Chang, S. H., Weng, Y. T., Chang, F. R., Chang, K. Y., ... & Hwang, T. L. (2018). Luteolin attenuates neutrophilic oxidative stress and inflammatory arthritis by inhibiting Raf1 activity. Biochemical Pharmacology, 154, 384-396.
